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   那是姨太朝夫人行的礼节。

    “求太太允许——太太的恩情，我没齿难忘。他日太太若需，我必结草以报。”李娟雅垂首弯腰，近乎半跪在地上。

    而刘蝉仿佛没有看见李娟雅的行礼似的。

    他也不喊李娟雅起身。

    “你可知乞人中的‘采生折割’？”刘蝉话锋一转。

    李娟雅不敢起身，仍俯身行礼，“太太，我略有耳闻。”

    刘蝉注视着下面行礼不起的李娟雅，悠悠道，“采生折割，是谓乞人常用伎俩。惯常是抓捕幼童，以刀斧相削，致其残疾或状其人兽。或令残童致街上博人同情，或令人兽于大众前做珍奇异兽状卖艺，以此博得赏钱。”

    “我幼时曾见过人狗。是以五六岁稚童，用针扎遍全身，使其失血淋漓，复杀狗，剥狗皮包童身上，令人血与狗血相联，而后复又夹毛，粘于童两颊、眼睑与耳。”刘蝉说。

    “乞人以铁链相拴，招摇过市，给路人称道说，其狗会做笔墨。遂令狗童咬笔于纸上作画，得赏钱万贯。”

    刘蝉的语调轻飘，不见丝毫沉重，却使李娟雅心底生寒，手脚发凉。

    边上侍奉的小丫鬟，听到这些，皆面色发白，目露不忍。

    “你可知那童与乞人最后如何？”刘蝉问李娟雅。

    李娟雅咬唇摇头，“太太，我不知。”

    刘蝉轻笑，“冬时大雪，狗童冻死，那乞人又偷了稚儿，辗转去了别处。”

    “你说你要帮那些需要救助的人，要帮这天下苍生，要帮乞人要帮老者——我且问你，”刘蝉笑说，笑容脉脉又玩味，“这样歹毒的苍生，你也要救？”

    李娟雅默然。

    她不语