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    水饭，说是饭，其实就是稀粥，还有一壶酱汤色的凉茶。兰琴和另几个小太监烧起火，宫女们把白天里掰的玉米和豇豆粒烧煮熟了——算是凑合着弄了一餐饭。

    李莲英好不容易找了个碗，给慈禧乘了水饭，要给端过去才意识到并没有筷子，情急之下掰来两只秫秸秆作餐具，呈了上去。

    “让您老人家受苦了……”在外头不能称呼老佛爷，改称老人家。李莲英险些掉下泪来。

    慈禧与李莲英四目相对，接过粥碗和秫秸秆来，鼻子一酸，却生生忍住了。

    眼见这结满蛛网的破庙，残破的门板斜在一旁，欲休憩不得床榻，欲进水米没有膳食，股肱之臣都远在海角天涯，眼前除了几个多年的下人，却无一个贴心的。怎么就落得如此了呢？怎么自己宣战之时，竟无一人以死相谏？

    眼圈还是红了，眼泪掉进那稀里咣当的水饭里，是咸的。

    事到临头懊悔迟——可这“悔”字她不能讲，起码，现在这般情形是讲不得的。

    宫女荣子娟子陪着哭了一阵。又把发簪洗干净了，扎着半熟的豇豆粒献给慈禧。

    她叹了口气，忽地冒出一句，“好在，你们还都是忠心的。”

    在场的人闻此都要跪，“免了这些劳什子吧。” 慈禧忙制止了。吃了一半，又给荣子递眼色，让给光绪送点吃的。

    “当家的？”小荣子捧过去半个火燎的玉米，“当家的？好歹吃口东西吧。”

    光绪蜷在东屋角落，席地而坐。听见下人叫他“当家的”，一愣，只缓缓摆了摆手，仍不说一个字。

    李莲英便示意荣儿退下，自己端了碗煮玉米的水来，凑到跟前低声说，“老人