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    ＂我以为你不会同意这次访问了。＂

    赫尔曼坐在对面，语气简直像是在跟路边的流浪猫讲话——他间歇性的同情心又发作了。梅瑞蒂斯想着，拉开椅子坐下。　　＂大可不必这样，你有什么事直接说就好。＂

    ＂我最近可能变得有点悲天悯人过头。不过这不重要。我有点事要问你。＂警探开口，手指紧握在一起抵住桌面。这像是个审讯的手势。

    梅瑞蒂斯胸中像是蹭到了旧金属钮扣翘起的花边似的一丝微痛。他质问道:＂我现在坐在警局里吗，警探？我要见我的律师。　＂

    ——看到赫尔曼的厌恶神色时的心里的刺痛总是能让梅瑞蒂斯发笑，只有想笑的时候他才感觉自己活着。然而这次赫尔曼并没有做出他想要的反应。警探把手伸进口袋里，像变魔术似的拿出一个精致的圆形纸包来。纸包外表是一层廉价的尖锐珠光色。化妆品的人工香气淡淡弥漫在空气里。他把它推进安全检查槽让传送带缓缓递过去，绿灯亮了起来。

    ＂肥皂。＂他说，又补充道，＂我记得你要的。＂

    梅瑞蒂斯一把抓住纸包拆开。里面是块肥皂，雕刻着梅瑞蒂斯名字的字母。那股庸俗的白兰花气味更浓了，令人头昏脑胀。一个商店中随处可见的便宜货。梅瑞蒂斯本想嘲笑一下赫尔曼的落魄，没想到另一句话却不受控制的脱口而出。

    ＂这是什么好东西？＂他问。

    ＂肥皂。＂对面的人答道。他脸上有一点若有似无的期待。

    梅瑞蒂斯心烦意乱，他随便把纸包重新团在一起，在桌子上草草压住。＂这又是哪一出？＂他又问。＂犯蠢也要有个限度。＂

    ＂只是我昨天路过一个人鱼用品商店，发现有个品牌创始人恰巧跟你的名字一模一样。没什么故事。＂赫尔曼解释