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些下聘。”

    渠夫人顺过口气，捧着那张红纸看了又看，因为高兴，也因为忧心，说了实话：“就怕他不乐意，天天黏着常乐，走哪儿都带着……”

    渠老爷像是累了，不愿多说，起身吹灯：“会乐意的，睡吧。”

    隔天在书房，渠老爷叫来庆堂和常乐。

    近来甫阳人心惶惶，北边又在打仗，要打仗手里就要有枪有人，枪要钱，人要填饱肚子，败军一路退到县上，军饷物资全摊派到沿途商号头上，有粮行光半月的账面就损失了粮食一万多石，现洋三十多万，现在这把火，眼瞧要烧到甫阳。

    “这样下去不行。”渠庆堂跟几个兵油子周旋，这些人仗着手里有枪，哪儿把他们当回事，看他们的眼光，都跟盯羊圈里无主的肥羊似的，他关了茂隆号的当天夜里，后院就给人砸了，“爹，现在只有隅北离得远，还没波及，咱们得早做打算。”

    这是个办法，茂字号在隅北早站住脚了，可眼下到处不安生，常乐听说：“往隅北的两条大路都驻着兵呢，唯一一条小路也叫马匪霸了。”

    渠庆堂站起来，想在常乐和他爹面前出头，一脸无畏地攥拳头：“我去！我是渠家的人，不能看着号上受损失。”

    他的冲动到他爹面前，一句话就给否了：“坐下说话。”

    意气用事的豪义那不叫豪义，是把命不当命的愚勇，渠老爷端起茶，茶托离几时咯噔一下，渠庆堂缩了，破皮的鼓似的，没了之前满怀的志气。

    话说到这份上，常乐不得不起来：“还有一条路……”渠老爷抬起头，渠庆堂也扭头看住常乐，只一瞬的他就懂了，常乐