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    小声说着饷银什么时候发，冬衣怎么添置这些话，又听樵夫抱怨没钱替妻子瞧病。我用一根稍长些的树枝捅着火堆，随口问年纪小的那军士道：“家中父母还在吗？”

    小军士一愣，答道：“还在。”

    “你想他们吗？”

    “当然想了。”

    “那为什么不回家呢？”

    小军士听了默然。

    我又问那年长一些的军士道：“这位大哥，有孩子了吗？”

    “一个儿子，一个女儿。”

    “既然儿女双全，又何必来过这刀口舔血的日子。”

    “不来当兵吃饷，早在家饿死了。”年长军士还没说话，小军士就嘟囔起来。

    “当兵吃饷，据我所知，一个禁军，一整年若是运气好，饷银没被克扣，拖欠，可得二十贯。十年二百贯，五十年，可得一千贯。这么一算，好像很多。不过，我好像听见你们说，已经三个月没领到饷银了。也不知当一辈子兵，随时会丢掉脑袋，将军们脾气也不好，动不动就要挨鞭子，又不能和父母妻儿团聚，究竟何苦来的。说是保家卫国吧，今天还是唐，明天就是梁。也不知是保谁的家，谁的国。”

    我一边说着，摊开包袱，摆弄着里面的珠宝。

    第二天醒来时，见火已熄了很久，只余一点冷灰。身旁整整齐齐叠了两副盔甲还有一把砍柴的刀子。看来，接下来的路，我只能一个人走了。没了那几个包袱，可以走得再快一些。

    来到云台山脚附近的一个村落时，从一户农家买了一个背篓，几袋干粮。农户家里的老婆婆得知我要进山采药，好心提醒不要往云台山北面去，那有强人出没。我将身上几个包裹